El proyecto GNU se inició en 1984 con el objetivo de crear un sistema operativo completo tipo Unix de software libre: el sistema GNU.

El núcleo de GNU no se acabó, así que se usa GNU con el núcleo Linux. La combinación de GNU y Linux es el ampliamente usado sistema operativo GNU/Linux (en ocasiones, a esta combinación se le llama incorrectamente Linux.)
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Existen muchas variantes o «distribuciones» de GNU/Linux. Recomendamos las distribuciones de GNU/Linux que están completamente formadas por software libre.

GNU, que significa «ñu» en inglés, es un acrónimo recursivo de «GNU No es Unix» y en español se pronuncia fonéticamente.